История преследования Никиты Журавеля началась с короткого видео, которое 19 мая 2023 года выложили в телеграм-канале "Утро Дагестана". На нем видно горящий Коран, а вдалеке – мечеть. Под видео была надпись: "Волгоград!! Да сломает Аллах ваш хребет – страна исламофобов!!!"
На следующий день ФСБ опубликовала видео задержания Никиты Журавеля, которого назвали подозреваемым в оскорблении чувств верующих. Ему пришлось дать признательные показания на камеру. При этом невозможно сделать выводы, насколько искренним было это заявление. Молодой человек сказал, что сжечь Коран ему якобы предложили представители спецслужб Украины за вознаграждение в 10 тысяч рублей (около $100).
Не прошло и суток, как Следственный комитет России заявил о передаче дела Журавеля в управление СК по Чеченской Республике. Его арестовали на два месяца, а в это время глава Чечни Рамзан Кадыров в своем телеграм-канале назвал случившееся вопиющей провокацией Украины.
Кадыров сопроводил свои слова видеозаписью митинга в центре Грозного – там собрались тысячи людей. Со сцены тогдашний спикер парламента Чечни Магомед Даудов по прозвищу "Лорд" заявил, что они не оставят случившееся без наказания.
26 мая 2023 года адвокат Никиты Журавеля по назначению заявил, что его подзащитного этапируют из Волгограда в Грозный, где у него будет другой адвокат. Журавеля в Грозном встречала разъяренная толпа с плакатами и лозунгами "Ислам – религия добра" и "Народный суд сатанисту".
Журавеля поместили в СИЗО Грозного. Почти все лето о нем не было никакой информации, пока в августе 2023 года его не избил младший сын Рамзана Кадырова – Адам. Новости об этом появились в провластных пабликах "ЧП/Вайнах" и "ЧП/Грозный". На следующий день уполномоченная по правам человека в России Татьяна Москалькова сообщила, что к ней поступило обращение от Никиты Журавеля. В нем молодой человек рассказал, что к нему приходили Рамзан и Адам Кадыровы по "вопросу принятия религии ислама".
"В ходе беседы с Кадыровым Р. А. я принес свои извинения в том, что совершил преступление против мусульман, затрагивающее их чувства в вероисповедании. Я искренне раскаялся в совершенном мною преступлении. После ухода Р. А. Кадырова его сын Адам Кадыров избил меня, нанося удары по туловищу и ногам", – говорилось в обращении.
Москалькова попросила проверить эту информацию чеченского омбудсмена Мансура Солтаева. "В Чеченской Республике, как мы знаем, права людей чтятся на высшем уровне. Никто не может быть подвержен истязаниям и избиению в Чеченской Республике. Будет проведена конкретная проверка", – прокомментировал Солтаев.
Спустя несколько дней – 18 августа 2023-го – отдел полиции в Грозном зарегистрировал "сообщение о причинении телесных повреждений" Никите Журавелю. Результаты этой проверки так и не были обнародованы, однако, судя по всему, в действиях Адама Кадырова ничего преступного не нашли. Адвокат Журавеля по назначению Юлия Антонова высказалась в прессе так: "Там проведена проверка, вынесено процессуальное решение. Мы не обжалуем ничего. Что там обжаловать? Есть уголовное законодательство". Аппарат уполномоченного по правам человека в России не увидел преступления в действиях сына Кадырова.
Видео избиения Журавеля появилось в сентябре 2023 года – его Рамзан Кадыров сам выложил в свой телеграм-канал, где он заявил, что гордится поступком сына. Позже Адаму присвоят звание Героя Чечни и еще ряд государственных наград.
Никиту Журавеля приговорили к трем с половиной годам заключения. Летом 2024 года его адвокат заявила, что он якобы отказался обжаловать приговор, а в качестве места заключения выбрал то же СИЗО, где его избил Адам Кадыров. После этого адвокат Юлия Антонова сообщила, что делом Журавеля она больше не занимается.
С тех пор о состоянии Журавеля в заключении ничего не известно, а журналистам не дают комментариев о его здоровье, ссылаясь на закон о персональных данных. Правозащитники считают, что Никита Журавель давал свои показания под давлением, а его права – многократно нарушались. "Мемориал" признал его политическим заключенным из-за чрезмерной суровости примененных к нему статей, безосновательного перевода для следствия и суда в другой регион, избиения и отсутствия в деле доказательств, помимо признания самого Журавеля.