Марсоход Opportunity официально признан потерянным. Проработавший почти 15 лет на поверхности Марса аппарат перестал выходить на связь после пыльной бури летом 2018 года. Сотрудники НАСА объявили о потере марсохода после более чем тысячи попыток связаться с ним.
One of the most successful and enduring feats of interplanetary exploration, our @MarsRovers Opportunity is at an end after almost 15 years exploring the surface of Mars. Designed to last just 90 Martian days, here%27s a look at this record-setting mission: https://t.co/erVYRlyIOm pic.twitter.com/VEY0KbLxyz
— NASA (@NASA) 13 февраля 2019 г.
Марсоходы Opportunity и Spirit работали на поверхности Марса с 2004 года. Изначально ученые рассчитывали, что аппараты смогут проработать всего 90 марсианских дней и преодолеть дистанцию в один километр. Срок службы Opportunity был превышен в 60 раз: аппарат проехал по поверхности Марса около 45 километров.
Первым вышел из строя марсоход Spirit. В 2009 году он застрял в песчаной дюне и не смог выбраться. Сотрудники НАСА решили использовать аппарат как стационарную платформу. Связь с ним прервалась в марте 2010 года – Spirit не получал достаточного питания от солнечных батарей и, вероятнее всего, низкие температуры повредили его внутреннее оборудование.
Марсоход Opportunity также застревал в дюнах, у него были проблемы с манипулятором и с ошибками в программном обеспечении, но все-таки инженерам НАСА удавалось найти выход из внештатных ситуаций.
В июне 2018 года Opportunity попал в песчаную бурю планетарного масштаба. Из-за нехватки солнечного света марсоход перешел в режим глубокого энергосбережения. Дальнейшие попытки выйти на связь с аппаратом не принесли результата.
Сейчас на Марсе остается два исследовательских аппарата НАСА: марсоход Curiosity, который работает на поверхности планеты уже шесть лет, и посадочная платформа InSight. Готовятся к запуску в 2020 году миссии НАСА Mars 2020 и Европейского космического агентства ExoMars.