Десятки действующих и бывших мировых лидеров, глав государств и правительств приняли участие в церемонии прощания с канцлером Германии с 1982 по 1998 год Гельмутом Колем, которая проходила 1 июля в Европейском парламенте в Страсбурге (Франция).
Среди участников первой в истории Европейского союза общеевропейской церемонии прощания с государственным деятелем – канцлер Германии Ангела Меркель, президент Франции Эммануэль Макрон, премьер-министр России Дмитрий Медведев, председатель Еврокомисии Жан-Клод Юнкер, бывший президент США Билл Клинтон и бывший президент Испании Фелипе Гонсалес. По приглашению семьи покойного прилетела вдова первого президента России Наина Ельцина. Первый президент СССР Михаил Горбачев не смог присутствовать на церемонии по медицинским показаниям.
В своем выступлении Медведев назвал Коля "архитектором мирового порядка". Жан-Клод Юнкер особо отметил вклад экс-канцлера в примирение Европы, назвав его "послевоенным гигантом" и "континентальным монументом". "Мало кто в Европе столь же хорошо, как Коль, понимал значение движений за свободы в Восточной Европе для идеи объединения Германии и, тем самым, всего континента", – заявил глава Европейского Совета Дональд Туск. Нынешний канцлер ФРГ Ангела Меркель заявила, что жизнь миллионов людей, включая ее саму, "сложилась бы совсем по-другому без Гельмута Коля".
Затем гроб с телом покойного был перевезен в его родной город Людвигсхафен-на-Рейне.
Гельмут Коль – согласно его последней воле – будет похоронен на кладбище кафедрального собора в Шпайере, где покоятся тела нескольких правителей Священной Римской империи и германских королей и который сам Коль считал символом единства Европы.
Экс-канцлер ФРГ скончался 16 июня на 88-м году жизни в своем доме в Людвигсхафене. Гельмут Коль дольше всех в истории Германии возглавлял правительство – с 1982-го по 1998 год – и сыграл решающую роль в воссоединении Германии. С 2008 года – после травмы, полученной в результате падения, – Гельмут Коль оставался в инвалидном кресле.
Транспарант "Спасибо Гельмут" в Шпейере