Экономист и журналист азербайджанской службы Радио Свободная Европа/Радио Свобода (RFE/RL) Фарид Мехрализаде уже пять месяцев находится под стражей в Азербайджане.
Его задержали утром 30 мая 2024 года у станции метро в Баку. Силовики надели ему на голову мешок и насильно привезли в полицейский участок. После этого сотрудники правоохранительных органов отвезли его домой, где он проживал с беременной супругой, провели обыск и изъяли компьютер журналиста, мобильные телефоны и автомобиль.
При этом адвоката Мехрализаде во время обыска в дом не пустили. Журналист был лишен юридической защиты до самого вечера 30 мая. Силовики объясняли это тем, что он якобы не задержан, а "приглашен" для дачи показаний в качестве свидетеля, хотя никакого предварительного уведомления о даче таких показаний им получено не было.
Первого июня суд в Баку заключил журналиста под стражу в рамках предварительного расследования по обвинению в "сговоре с целью контрабанды иностранной валюты" (статья 206.3.2 УК Азербайджана) по делу, возбужденному азербайджанскими властями против независимого издания Abzas Media. Сразу после его ареста СМИ выступило с заявлением о том, что Мехрализаде не имел прямого отношения к редакции и был лишь одним из многих экспертов, чьи комментарии публиковались на веб-сайте издания.
В августе власти Азербайджана выдвинули против Мехрализаде новые обвинения, обвинив его в "незаконном предпринимательстве, отмывании денег, уклонении от уплаты налогов и подделке документов". Ему может грозить до 12 лет лишения свободы.
В начале сентября суд продлил предварительное заключение Мехрализаде до 19 декабря 2024 года. До этого суды дважды отклоняли апелляцию защиты о переводе журналиста под домашний арест.
В июне официальный представитель Госдепартамента США Мэтью Миллер, отвечая на вопрос о задержании Мехрализаде, заявил, что Соединенные Штаты "глубоко обеспокоены продолжающимися арестами представителей гражданского общества Азербайджана".
В конце октября Европейский парламент принял резолюцию, в которой осудил нарушения прав человека в Азербайджане и призвал к освобождению Мехрализаде и других политических заключенных.
До этого, в сентябре 25 организаций гражданского общества, включая Комитет по защите журналистов, Human Rights Watch, PEN America и "Репортеры без границ" выступили с заявлением, в котором призвали правительство Азербайджана освободить всех обвиняемых по делу Abzas Media. В конце того же месяца около десятка правозащитных организаций призвали Парламентскую ассамблею Совета Европы (ПАСЕ) потребовать немедленного освобождения Мехрализады и других лиц, удерживаемых в Азербайджане по "надуманным уголовным обвинениям".
Мехрализаде является одним из четырех журналистов RFE/RL, несправедливо находящихся в заключении за свою работу, наряду с Игорем Лосиком и Андреем Кузнечиком в Беларуси, а также Владиславом Есипенко в оккупированном Россией Крыму.
В 2009 году в Азербайджане запретили вещание радио "Азадлыг" на частотах FM, а в 2014 году офис редакции подвергся обыску и был закрыт. В июне 2017 года сайт азербайджанской службы RFE/RL заблокировали по решению суда. Власти страны заявили, что на сайте был размещен контент, "пропагандирующий насилие и религиозный экстремизм, а также призывающий среди прочего к массовым беспорядкам".
В июне 2024 года Европейский суд по правам человека постановил, что решение правительства Азербайджана о блокировке сайта "Азадлыга" является нарушением права на свободу выражения мнений (статья 10) Конвенции о защите прав человека и основных свобод. К иску против властей Азербайджана присоединились газета "Азадлыг" и телеканалы "Мейдан ТВ", "Туран ТВ" и "Азербайджан сааты". Каждому заявителю суд присудил в общей сложности 6 тысяч евро ($6,5 тысяч) в качестве компенсации ущерба и других расходов.
Меры против "Азадлыг" начали предприниматься после публикации расследования о незаконных финансовых операциях, связанных с семьей президента Азербайджана Ильхама Алиева и его ближним кругом. Именно с RFE/RL сотрудничала журналистка Хадиджа Исмаил, получившая тюремный срок после публикации расследований об офшорах, связанных с семьей Алиева.
