Автоматическая межпланетная станция НАСА "Юнона" (Juno) начала снижение к поверхности Юпитера. Как ожидается, 5 июля аппарат выйдет на орбиту планеты.

Ближайшие 18 месяцев космический зонд (его вес составляет около 4 тонн) проведет исследования атмосферы планеты, изучит ее гравитационное и магнитное поля, а также проверит гипотезу о наличии у Юпитера твердого ядра. Эти уникальные данные помогут лучше понять процессы формирования различных небесных тел не только в Солнечной системе, но и во всей Вселенной.

Один из руководителей программы Скотт Болтон в интервью BBC сообщил, что Юпитер обладает сильнейшим радиационным фоном среди планет Солнечной системы и мощнейшим магнитным полем. "Нам придется столкнуться с такими условиями, и наш аппарат – это фактически бронированный танк", – заявил Болтон.

Миссия "Юноны" должна закончиться в феврале 2018 года, однако специалисты не исключают, что зонд может выйти из строя гораздо раньше, учитывая сильнейшую нагрузку, которой он подвергнется.

Как отмечает сотрудник миссии Фран Багенал, имитировать условия Юпитера при испытаниях зонда на земле было практически невозможно.

"Атмосферное давление на Земле составляет один бар, а в центре Юпитера оно достигает 80 млн бар. Это все равно, что тысяча слонов, стоящих один на другом, причем нижний из них стоит на шпильке", – сказал Багенал.

Зонд "Юнона" был запущен в августе 2011 года и стал вторым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту Юпитера после "Галилео", находившегося на орбите планеты с 1995 по 2003 год. "Юнона" уже установил рекорд дальности полета в космическом пространстве при работе на солнечных батареях, в перспективе его максимальное удаление от Солнца составит 832 млн км. Так далеко в космическое пространство забирались лишь восемь аппаратов, однако все они использовали термоэлектрические генераторы на изотопах.

Стоимость программы оценивается в $1,1 млрд.